红瘤白骨顶是中型游禽。嘴高而侧扁。头具额甲，白色，端部钝圆，有一醒目的红色额瘤。体羽暗灰黑色，尾下覆羽有白色，上体有条纹，下体有横纹。两性相似。翅很宽短圆。通常腿、趾均细长，有后趾，用来在漂浮的植物上行走，趾两侧延伸成瓣蹼用来游泳。分布于欧亚大陆及非洲北部，非洲中南部地区，印度洋。