“科学探索奖”是腾讯基金会发起人马化腾，与北京大学教授饶毅，携手杨振宁、毛淑德、何华武等科学家，于2018年11月9日共同发起设立。腾讯基金会将投入10亿元人民币的启动资金资助该奖项。2019年9月20日，2019年“科学探索奖”50位获奖人名单正式向社会公布，颁奖典礼于11月2日在北京举行。