祝锦荣，出生在破了产的手工业家庭。他在受压迫、欺凌与饥饿中度过童年，小时候断断续续只念过四年书。16岁时进了一家喷漆店当学徒工，后又进入汽车公司做小工，整日忍饥挨饿，如牛似马。数月后，经人介绍到伪华中铁道杭州机关区（今为机务段）做擦车夫。