社会资本是指个体或团体之间的关联——社会网络、互惠性规范和由此产生的信任，是人们在社会结构中所处的位置给他们带来的资源。社会资本是社会学家首先使用过的一个概念，最早把社会资本概念化的是Granovetter，但学术界至今对究竟何为社会资本尚未形成统一概念，不同的学者从其学科范畴与研究范式出发，对社会资本概念作出了不同的界定。归纳起来，这些概念主要形成了微观、中观和宏观等三个研究层面。