短爪歌百灵是一种小型鸣禽。长度18-20 cm，体重28-44 g，雄鸟大于雌鸟。它们具有黑褐色眼纹、铁锈黑色的喙、白喉头、棕色腿，在奶油色眼眉下是棕色的眼睛。上体羽毛有宽广的浅黄色的边缘。嘴较尖细而呈圆锥状，长而稍弯曲。鼻孔上有悬羽掩盖。翅膀稍尖长，尾较翅为短，跗跖后缘较钝，具有盾状鳞，后爪长而直。