“瞒天过海”的计策，古时人们早有使用。瞒天过海”这一词语的形成，或与薛仁贵设计让唐太宗渡海的故事有关。清代无名氏编写的《三十六计》，则将“瞒天过海”作为“三十六计”中的第一计。它是一种示假隐真的疑兵之计，它利用人们司空见惯的错觉、常见不疑的心理，进行伪装，把真正的企图隐藏在有意暴露的事物中，以起到到出其不意地出奇制胜的目的。