盾蝰蛇是一种特别细的蝰蛇，身上的鳞片带脊，长着一个宽阔的脑袋和一个向上翘的鼻子（但没有角）。这种蛇通常是浅棕色、灰色或者乳白色的，但它们身上的图案各种各样：有的盾蝰蛇沿着背部有一个起伏的锯齿形斑纹（一般在斑纹中心的颜色较浅），有的盾蝰蛇在背部有一系列深色的短横条，中间由一条细线连在一起，还有的盾蝰蛇是纯黑色的。有毒。