公元13世纪，意大利人马可波罗历经千难万险，双脚终于踏上中国这块古老而又神奇的土地。他激动地在自己的游记里这样描述：“在城市和海岸的中间地带，有许多盐场，生产大量的盐。”古老的西溪，一派生机盎然，它东倚黄海，有着85公里长的海岸线，沿海滩涂广阔、地势平坦，达到18.3万公顷；在清代中叶，东台的产盐量占全国总产盐量的四分之一。