原生动物门顶复动物亚门孢子纲、真球虫目疟原虫科的1属。通称疟原虫。已记载100余种，寄生于爬行类、鸟类和哺乳类的血细胞中（在两栖类中只有少数报告）。寄生于人的疟原虫可引起周期性的发冷发热，俗称“打摆子”。