有些酶在细胞内合成或初级释放时只是酶的无活性前体，必须在一定的条件下，这些酶的前体水解开一个或几个特定的肽键，致使构象发生改变，表现出酶的活性。这种无活性酶的前体称作生物酶原。比较著名的例子是消化酶的生物酶原(胃蛋白酶原，胰蛋白酶原，胰凝乳蛋白酶原。