在厌氧、缺氧或好氧的条件下，粉状或粒状活性炭表面所生长和繁殖的微生物利用水中的一些基质(如有机物等)为养料，通过活性炭吸附和微生物分解的协同作用，达到去除水中污染并改善水质的目的，这种水处理过程称为生物活性炭法。