生态脚印是指按今天的生产条件，一个人在各种生活要求得到满足的情况下所需要的地球（陆地和海洋）面积，其单位是公顷。因每个人的生活要求、标准和习惯是不一样的，所以生态脚印的大小也就不一样；但一个群体、一个民族、一个国家可以算出一个平均生态脚印。生态脚印越大，表示人类消耗的资源越多。人类的“生态脚印”就是可供人们从事农林牧渔业和纤维生产、维持能源消耗和容纳基础设施的全部陆地和海洋面积。