理货是随着水上贸易运输的出现而产生的，英文叫TALLY，其含义为计数用的筹码。最早的理货工作就是计数理货的工作范围已经发生变化。理货是指船方或货主根据运输合同在装运港和卸货港收受和交付货物时，委托港口的理货机构代理完成的在港口对货物进行计数、检查货物残损、指导装舱积载，制作有关单证等工作。