珊瑚礁白化是在与珊蝴虫共栖生活并使珊瑚着色的藻类夺取珊瑚时发生的，这种情况是在海水温度过度升高时发生的，珊瑚礁白化这一现象既可以在小区域也可以大范围中观察到。同样，珊瑚礁死亡也可以在区域的整个生态系统中反映出来，这一现象早在1998年和2002年被记录到。