植物在生长过程中所受到的各种外界环境条件的刺激均成为环境应力刺激。环境应力从内涵上可以分为狭义和广义两种：狭义上的环境应力是单纯从CO2、O2、光、温度、水、矿质养分、有机养分等角度来研究植物应激效应；广义的环境应力是指一切自然或人为施加于植物而对植物造成影响的应力。从应力来源上可分为：自然应力源和人为应力源。从应激效应上分为积极应力和消极应力，可见，现代的环境应力概念（广义上）的提出为研究植物应激效应提供了更为广阔的研究空间。