王桂发是天津市人，1933年生于一个贫苦家庭，因家境贫寒，十岁开始学习评剧。1954年，调往唐山评剧团，主演评剧 《人面桃花》，凭借其俊俏的扮相，洪亮的嗓音，塑造了一个文雅潇洒的风流才子形象，在业余时间苦练书法，演出中边唱边双笔写字，收到受到观众好评。