特种经济昆虫养殖业发展很快，特种经济动物的种类也越来越多，从利用价值上可以将特种经济动物分为药用动物、裘皮（革）用动物、肉用动物和观赏动物等几大类。狭义而言，饲养的特种经济动物主要指国家林业局在 2003年发布的可以从事商业性经营利用、驯养繁殖技术成熟的54种陆生野生动物。广义而论，特种经济动物还包括一些水产经济动物（鱼、虾、蟹和贝等）。