重建前的牛头角上邨为前政府廉租屋邨，共有九座政府廉租屋大厦，分别于1967年至1968年间兴建。该邨原称牛头角政府廉租屋邨，1973年，为配合房屋委员会的成立，而改称为牛头角上邨；而当时位于该邨隔邻的牛头角新区则改称为牛头角下邨。按牛头角政府廉租屋邨的兴建计划，分为“甲区”和“乙区”，后来落成的第1-5座位于甲区，而第9-12座则位于乙区。