热融滑塌最早发现于青藏高原风火山。养路工人取土修路，使路边斜坡下的地下冰层暴露，夏天暴露的冰层融化，上覆草皮和土层失去支承而塌落下来，冰层融水稀释了塌落的物质，并在重力作用下沿着斜坡缓缓下滑。这样地下冰层继续融化，上边土层继续滑塌，并使新的冰层继续露出，这样几经反复，经过几个夏天，这种滑塌就会到达坡顶。