热电子发射是指当金属的温度升高时，金属中电子的动能随之增大，动能超过逸出功的电子数逐渐增加。温度升高到一定值时，大量电子从金属中逸出，这种现象叫热电子发射。热电子发射在无线电技术中有广泛的应用,各种电子管和电子射线管都是利用热电子发射来产生电子束的。