火焰炉是以燃料燃烧的火焰为热源的。火焰炉炉膛内的火焰通常与物料直接接触，火焰直接给物料加热。炉子内壁既辐射热量，也部分地反射投射来的热量，在热交换过程中起重要作用。有时为防止物料（工件）的氧化，将火焰与物料隔开，火焰的热量通过隔墙间接传给物料。火焰炉既可用来加热物料，也可用来熔化物料。