潜在供应商是指有能力向采购人提供符合其特定技术规格要求的货物、工程和服务的法人、其他组织和自然人。也就是说，当采购人就特定采购项目发出采购需求要约后。所有有能力应约的供应商都是潜在供应商。采购人公开发布采购需求信息，目的就是让尽可能多的潜在供应商了解采购人的采购需求，前来应约，参与竞标。