滇西北紫菀是紫菀属、山菀组、宽苞系多年生草本植物。根状茎粗壮。茎单生或与莲座状叶丛丛生，不分枝。基部叶在花期生存，中部以上叶渐小，卵圆披针形至线形；叶均为上面有疏毛，下面沿脉有长毛。头状花序单生于茎端。舌状花蓝色或紫色。结倒卵圆形瘦果，具翅。