嘉禾花灯戏是直接脱胎于田间调节劳逸的民间歌舞，东汉时代就已开始，逐渐发展成对子调，开始伴龙狮表演，进而演人物故事，继而发展成戏曲形式的“两小戏”、“三小戏”。在湘、桂、粤、赣一带颇为盛行，到清代乾隆时期，已经形成了比较完整的花灯戏。