遥感器所获取的地面反射或发射光谱信号是以像元为单位记录的。一个 像元内仅包含一种类型，这种像元称为纯像元。然而，多数情况下一个像元内往往包含多种地表类型，这种像元就是混合像元。混合像元记录的是多种地表类型的综合光谱信息。