这幅风景画取材于民间故事。传说从前有一磨坊主的女儿与一青年农民相爱，父亲对女儿的婚事极为不满，便买通当局将青年征去服兵役（旧时俄国的兵役制是终身的），姑娘得知后深感绝望，便殉情从该桥跳进水潭。画家被这位刚烈女子的故事所感动，据此传说，创作了《深渊旁》，他精心地观察和描绘了这个景色。画面上展示的是粗大的腐木架在水面上，对岸灌木在暮色中深不可测，绿得令恐怖。这里蕴有一个姑娘的遗恨，它埋葬了一个美丽的灵魂。在幽静深邃的风景中，似乎能听到一个美丽灵魂的哭泣。