海洋学上一般将海水分为三层：“海洋表层水”为水深200米以上的海水；“海洋中深层水”为水深200米～700米之间的海水；“海洋深层水”为水深900米以下的海水。 世界上开发和利用海洋深层水的国家和地区只有韩国、意大利、日本、美国和中国台湾。它们都分别有自己的地理优势和特点。尤其是夏威夷地处太平洋中部，正好处在海洋大循环的循环带上。