海仁法师俗家姓陈，出家后法名法慈，字海仁。他是广东省中山县人，生于清光绪十二年丙戌岁（1886年）。他的父亲讳沛槐，务农为业，母亲张氏，在他四岁的时候即因病弃世，这时他的妹妹才出生四个月。他的父亲照应不了这一对孤儿，又续弦，他兄妹二人依继母而长大成人。海仁幼年读过几年私塾，以家贫辍学，年龄稍长之后，随著父亲下田耕作。他因为自幼丧母，每感暑往寒来，苦空无常，心存郁结，无以自解，因此，就有了出家的念头。