12世纪热那亚经营贸易活动的商业公司。它发售股票，分配利润并共同分担风险，是一种股份公司。每只商船带有管货员或代表人，代表投资者的利益。为区别于经营内地城市贸易的类似商行，故称“海上协会”。这种组织形式，中世纪后期流传到其他地方。