在学术界，流通机构有广义与狭义之分。狭义的流通机构是指专门从事商品流通活动的组织机构，也叫专业化流通机构，主要包括批发商、零售商、物流服务商及消费合作社等；广义的流通机构是指所有参与商品流通活动的组织机构，也叫流通主体。广义流通机构除专业化流通机构外，还包括生产者与消费者。这里所介绍的的流通机构是指广义的流通机构。