体形属于中小型，身长10至20厘米，羽毛丰满，主要是陆地鸟类，翅膀短圆，头和眼睛相对较大，有一双长腿，功能强大并有力，为这类独特的鸟类提供了直立的姿势，短尾巴，基本上退化有助它们的这种生活方式。羽毛颜色大多深暗，以褐色，橄榄色，棕色，黑色和白色为主。