沙沟组，创名的沙沟层，系指1940年卞美年(M.N.Bien)指定为晚上新世元谋层下部，或同年柯柏特(E.H. Colbert)归入早更新世元谋“马层”下部含似法氏大水獭(Enhydriodon cf. Falconeri)的夹褐煤粘土层，时代定为上新世晚期。1973年尤玉柱、祁国琴首先在《古脊椎动物与古人类》杂志上正式使用沙沟组一名。