水晶兰科的植物为多年生腐生草本，无叶绿素，茎通常肉质；根部分枝极密，其表面覆有菌根，植物体借菌根在土壤中吸取养分。叶退化为鳞片状，互生，在上部形成苞片或总苞。花两性。中国有3属，7种，1变种。云南产3属，6种，产西南至东北和台湾。