水族在建国前处于封建地主经济发展阶段，以农业经济为主，主产水稻，兼事手工业，善于纺织、染布，崇尚黑色和藏青色。这个特点，在水族的服饰上有鲜明的表现。水族男子穿大襟无领蓝布衫，戴瓜皮小帽，老年人着长衫，头缠里布包头，脚裹绑腿。妇女穿青黑蓝色圆领历襟宽袖短衣，下着长裤，结布围腰，穿绣青布鞋。