银河星云中主要由气体组成的亮星云﹐包括行星状星云和发射星云等。在二十世纪六十年代﹐对行星状星云进行红外观测﹐发现在这些一向被认为是完全由气体组成的星云中﹐也存在著相当数量的尘埃物质。星云（源自拉丁文的：nebulae或nebulæ，与ligature或nebulas，意思就是“云”）是尘埃、氢气、氦气、和其他电离气体聚集的星际云。