一种频率的光波以不同的角度入射到光纤中，形成不同的模式，每种模式具有不同的轴向速度，因而同时发出的不同模式到达输出端的时间是不相同的，从而导致输出端信号的畸变。光纤的模式色散只存在于多模光纤中。每一种模式到达光纤终端的时间先后不同，造成了脉冲的展宽，从而出现模间色散现象。