棉苞飞蓬为多年生草本。茎数个，直立。叶，全缘，基部叶密集，莲座状，花期常枯萎，倒披针形，上部叶渐小。头状花序单生，少有2~3个排列成伞房状，舌片紫色或淡紫色；中央的两性花管状，黄色。生于高山或亚高山草地，海拔2400-2640米。