古代印度通行的文化语言称为梵语，意思是文雅的语言，和比较接近各地方口语的种种“俗语”相区别。梵语中包括早期的吠陀语和后起的规范化的梵语。从古至今有用梵语写成的大量文学作品，但在12世纪以后梵语古典文学逐渐衰落，重要作品很少;到近几百年间,各种地方语言的新文学兴起，已经取代了梵语文学的地位。