核酸类酶是一类具有催化活性的RNA分子，通过催化靶位点RNA链中磷酸二酯键的断裂，特异性地剪切底物RNA分子，从而阻断靶基因的表达。作用底物可以是不同的分子, 有些作用底物就是同一RNA分子中的某些部位。功能很多,有的能够切割RNA, 有的能够切割DNA, 有些还有RNA连接酶、磷酸酶等活性。与蛋白质酶相比，催化效率较低，是一种较为原始的催化酶。