核心特质即中心特质，是指构成个体独特性的几个重要特质，在每个人身上大约有5-10个中心特质。当我们想了解某个人时，奥尔波特所推荐的办法是先确定他的核心特质，然后确定他在每一个特质维度上处在什么水平。虽然不同的人核心特质数量不同，但奥尔波特认为，有时候一个单一特质可以决定一个人的人格。