他与其妻胡传发均为安徽六安人。其父为佃农，母亲早年病故，12岁时就被父亲送到柯家寄养。十七、八岁时，他俩结为夫妻。1929年秋，同时加入农民协会，他担任秘密交通员，胡传发负责妇女工作。不久，他任思古潭农会领导人，胡传发任思古潭妇女协会主席。1930年春同时加入中国共产党，并为中共六安东特支成员。1930年前后，粮荒严重，他俩根据上级党组织的决定，发动五十铺、青龙庵、狮地、昭庆寺等地的农协、妇协会员，于一夜之间扒走了地主豪绅的上千石粮食。