灌木或小乔木；叶对生或互生，3出脉，有锯齿；花单性异株，排成团伞花序或再排成穗状花序或圆锥花序式；雄花被3－5裂；雄蕊3－5，退化雌蕊球形或梨形；雌花被管状，2－4齿裂；果时有时有角、有翅或膨胀，子房内藏，1室，花柱柔弱，宿存；瘦果为花萼所包围。