林爽文，福建省漳州府平和县坂仔人。于乾隆三十八年（一七七三）随父渡台，居彰化大里代庄（今台中县大里市），以耕田、赶车为业。三十九年，参加叛乱组织的"天地会"，不久成为台湾天地会的北路头目。五十一年至五十三年（一七八六至一七八八），台湾暴发叛乱，叛军头目是林爽文。