由环境中各种不利因素引起林木生理机能、解剖结构和外部形态发生一系列不正常的改变，使它的生长、发育或生存受到影响，并造成一定经济损失的过程。它同风折、雪压或昆虫咬食等损伤有区别。引起林木病害的原因有生物的（侵染性的）和非生物的（非侵染性的）因素，总称为病原。