前1世纪恺撒占领高卢使得日耳曼人成为罗马人的直接邻居。这个接触始终不和平。恺撒于前55年和前53年渡莱茵河对日耳曼人进行惩罚性进攻。但恺撒将莱茵河看作日耳曼人和罗马人的边界。条顿森林战役是古罗马最强盛的时代所遭到的最惨痛的失败，此战役使强大的罗马停止扩张，西方文明的版图大致形成。