杜鹃花亚科约含16属，产欧洲、亚洲、美洲，主产北半球温带，我国有4属。灌木或乔木，通常地生，少有附生；植株被各式毛被或鳞片；叶常绿或落叶，叶片全缘，稀有细齿；花小至显著大，1或多花组成总状或伞形总状花序。