朝鲜半岛自从14世纪开始一直由李氏朝鲜王朝统治，是中国的宗藩国。1894年甲午中日战争后，中国战败，日本控制下的朝鲜政府停止与中国的宗藩关系。一八九六年，俄国和日本为争夺对这个国家的统治权而交战，战争的结果是双方划定了各自的势力范围，从而将朝鲜半岛分割为两半，分割线便是北纬三十八度线。后来日本人赶走了俄国人，把整个朝鲜半岛并吞为自己的殖民地。一九四二年，日本在第二次世界大战中又将朝鲜变成了日本领土的一部分，归自治省管辖。