如果在某个斜面上只有正应力，没有剪应力，则这个斜面称为主平面，相应的正应力称为叫主应力，相应的方向就叫主方向。最大主应力就某个单元中最大的主应力，即，第一主应力。这个概念很重要，因为做结构设计时，有时是以主应力为设计指标。