英文为Sunday school，于是又名星期日学校。英、美诸国在星期日为在工厂做工的青少年进行宗教教育和识字教育的免费学校。兴起于 18 世纪末，盛行于 19 世纪上半期。1780 年由英国出版业者、慈善家雷克斯在英格兰的格老色斯特首创。首次招收学生 90 人，教授《圣经》、拼音、识字。1783 年，雷克斯在其出版的刊物《格老色斯特纪事》中介绍此种学校后，引起社会的广泛兴趣。1784 年伦敦开办数所。汉娜·莫尔和马萨·莫尔姐妹为萨默塞特贫穷工人设立此种学校。1785 年，威尔士亦开办。同年成立“英格兰各地支持和鼓励星期日学校协会”，拟在各教区兴办。