日本皂荚产于辽宁、河北、山东、江苏、安徽、陕西等省，日本、朝鲜也有分布。性喜光，多生于山地林缘或沟谷旁，在酸性土及石灰质土壤上均可生长良好。在苏北沿海的轻盐碱土上可以用来营造海防林，亦可截干使其萌生成灌木状作刺篱用。